CNEARC 
Interdev Agroalimentaire  

Emergence d'un nouveau produit : l'afitin fon « néré-soja »

	Type de fiche	Techniques/Technologies
	Date(s) de l’expérience	2001 - 2001
	Mise en œuvre	CNEARC(France)
	
	Zone géographique	Afrique de l'Ouest; Bénin; Abomey-Bohicon, Cotonou
	Mots clés	INNOVATION; TRANSFORMATION AGROALIMENTAIRE

	Echelle d’action	Province/District
	Public(s) cible(s)	Groupement de productrices, vulgarisateurs, chercheurs

Contexte
Ces dernières années, une nouvelle sorte d'afitin est fabriquée et vendue sur le marché de Cotonou, à Dantokpa, ainsi que sur le marché de Bohicon (mais moins reconnu officiellement sur ce dernier). C'est une pâte à base de mélange de graines de néré et de soja fermentées. Apparemment, cette innovation a été mise au point il y a environ 5 à 7 ans par des productrices de Lissazoumé (Lissazoumé est un village situé à quelques kilomètres d'Abomey) qui produisent et commercialisent leur afin sur le marché de Cotonou. Mais en réalité, le produit à base de graines de soja a été introduit à la fin des années 70 par une ONG catholique (Cathwell), dans le cadre d'un programme de vulgarisation du soja (culture, commercialisation, consommation). Ce projet a été appuyé par différentes institutions publiques, telle que le D.A.N.A. (Département d'Alimentation et de Nutrition Appliquée), dont les animatrices rurales étaient chargées de faire des démonstrations dans les centres nutritionnels un peu partout au Bénin. Toutes sortes de produits consommés traditionnellement ont été ainsi adaptées avec du soja. Quand les femmes emmènent leurs enfants à la pesée, les animatrices leur donnent du soja et leur font des démonstrations avec cet aliment riche en protéines. Mais le soja n'a pas été  accepté immédiatement par la population. Vingt ans après, il commence à être apprécié dans le Mono (un des six départements du Bénin), où on trouve sur les marchés de l'afitin exclusivement fait à base de soja. C'est à la suite de ces contacts que certaines productrices d'Abomey-Bohicon auraient eu l'idée d'introduire le soja dans l'afitin : d'une part on leur vante les qualités nutritionnelles de la plante, d'autre part, le condiment à base de soja ressemble par l'odeur et le goût à celui du néré. Les femmes de Lissazoumé auraient appris à faire ce mélange néré-soja auprès des femmes de Cotonou, qui elles-mêmes auraient appris auprès de femmes originaires du Mono.
Problématique / Objectifs
Les graines de néré (Parkia biglobosa) sont de longues dates transformées et consommées en Afrique de l'Ouest. Les populations connaissent empiriquement les propriétés nutritionnelles et médicales du fruit (graine et pulpe) de cet arbre appartenant à la famille des légumineuses. Les graines de néré représentent une importante source de protéines ; elles remplacent à certaines périodes de l'année, et dans certaines régions, les protéines animales dans la ration alimentaire. Elles sont aussi renommées en médecine traditionnelle comme régulateur de la tension artérielle. Au Bénin, les femmes fons de la région d'Abomey-Bohicon sont réputées pour fabriquer traditionnellement l'afitin ; cette identité ressort d'ailleurs dans "l'appellation" donnée au produit : "afitin fon" ou "afitin d'Abomey". Le système technique de fabrication de l'afitin fon varie peu entre les différents villages producteurs de la zone. 
Demandant peu d'investissement au démarrage, la production d'afitin est une activité attractive et son écoulement s'effectue sans difficultés. Chaque commune développe des stratégies de conquêtes de marché qui lui sont propres : ajout d'une matière première alimentaire moins chère comme le soja part exemple. En effet, depuis environ 8 ans, une innovation se diffuse : l'introduction de soja dans l'élaboration de l'afitin. 

Description/Mise en oeuvre
Chaîne opératoire de l'afitin néré-soja : 
Les proportions de néré et de soja varient d'une productrice à l'autre et selon qu'elle fabrique et vend son produit sur Cotonou ou  dans la région d'Abomey-Bohicon où les consommateurs sont plus intansigeants quant à la qualité originelle du produit : 
- les quantités de soja rajoutées par la productrice qui vend à Bohicon sont d'environ 8 kg (8 tongholos), pour une trentaine de kilos de graines de néré (7 à 8 atassas) ;
- une productrice rencontrée à Lissazoumé, qui transforme et vend sur Cotonou, mélange 14 kg de soja (14 tongholos) à une trentaine de kilos de graines de néré (7 à 8 atassas), quasiment le double de la précédente.
L'étape de la transformation du soja se fait parallèlement à celle des graines de néré. Le processus est plus rapide, l'étape de première cuisson d'environ 10 heures n'est pas requise comme dans le processus de la transformation de la graine de néré. Il comprend deux phases : la phase d'élaboration du soja fermenté et la phase de conditionnement (cf. fiche attachée : système technique de transformation).
Enseignements
La qualité et l'authenticité de l'afitin  ne sont-elles pas atteintes par l'ajout de soja ? 

D'un point de vue nutritionnel, la qualité n'est pas affectée par l'ajout de soja, mais en revanche l'authenticité du produit n'est plus garantie. Ce n'est plus « l'afitin fon traditionnel. » 

L'introduction du soja est économiquement avantageuse pour les productrices. Les consommateurs s'y retrouvent aussi du fait d'un prix moins élevé, surtout en période de pénurie de graines de néré. 

L'émergence de ce nouveau produit à base de soja est facilitée par son caractère de « produit intermédiaire ». Il bénéficie de la reconnaissance sociale sur son identité territoriale et ethnique puisqu'il est fabriqué par les femmes fons ; il bénéficie aussi à priori des mêmes qualités nutritionnelles que la graine de néré seule ; enfin il bénéficie de l'image positive du soja construite par les programmes de vulgarisation nutritionnelle s'adressant aux mères de famille. 
Par ailleurs, la plupart des consommateurs de Cotonou ne font pas réellement la différence entre deux types de produits. Le nouveau condiment (néré et soja) a vite été accepté. Cette rapide acceptation du produit « néré-soja » sur le marché de Cotonou est en partie due à l'émergence de nouveaux consommateurs d'afitin : « les citadins soucieux de leur santé ». Ils n'ont pas une réélle connaissance du produit traditionnel. Ils ne font pas la différence entre l'afitin néré et l'afitin soja-néré. Ils consomment de l'afitin car "c'est bon pour la tension". 
Sur le marché de Dantokpa, les productrices vendent leur afitin en le qualifiant d'afitin d'Abomey. Bien qu'elles y ajoutent du soja, par cette « appellation d'origine », elles certifient la qualité traditionnelle du produit auprès des consommateurs. En réalité cette déclaration seule ne la garantit donc pas. Se pose ici le problème de l'authenticité du produit. Le produit spécifique perd l'authenticité informelle de l'afitin traditionnel. 
Face à cela, un nouvel argument de vente est utilisé. Il garantit la teneur en graines de néré et cite la provenance du produit : « c'est du véritable afitin fon sans adduction de soja, fabriqué à Abomey-Bohicon par les productrices de Saclo ». Saclo est un village situé à proximité de Bohicon. il serai le foyer originel de production de l'afitin fon. 
L'intérêt économique l'emportera-t-il sur l'authenticité du produit aux yeux du consommateur citadin béninois ? 

Un autre débat se fait jour. L'introduction du soja dans l'afitin représente une promotion pour cette denrée alimentaire, certes riche d'un point de vue nutritionnel mais qui n'appartient pas au patrimoine alimentaire africain. Inciter à consommer du soja et donc à le produire, conduit à accentuer la dépendance des pays vis à vis de l'acquisition de semences transgéniques dont on ignore encore les effets sur le milieu physique et la santé humaine.

Le soja : une solution au problème de l'instabilité du marché de la graine de néré. 
Certes, les qualités nutritionnelles et organoleptiques du soja ont favorisé  l'introduction de ce dernier dans l'afitin, mais le principal facteur de son adoption est d'ordre économique : le soja est une matière première alimentaire moins chère que la graine de néré, et dont le prix au cours de l'année est stable. Un tongholo de soja (équivalent à presque 1 kg) coûte 200 Fcfa (prix  septembre - octobre 1999) et ne va pas au-delà de 250 Fcfa ; selon les transformatrices le problème de pénurie au cours de l'année ne se pose pas. Le prix d'un tongholo de graines de néré n'est pas stable : il augmente de 300 à 500 Fcfa, voire au-delà, au cours de l'année, selon les périodes d'arrivée de la nouvelle graine sur le marché et l'abondance de la production annuelle. L'introduction de soja permet alors aux productrices de poursuivre leur activité pendant les périodes de pénurie de graines de néré : généralement de septembre à décembre. La graine est en effet très chère à cette période et difficile à trouver quand les commerçantes freinent la vente pour attendre la montée des prix. Certaines productrices sont dans l'obligation d'arrêter la production ponctuellement. Les femmes qui rajoutent du soja sont moins en difficulté et compensent en augmentant la quantité de soja dans l'afitin au détriment de la graine de néré.

Ainsi les productrices d'afitin n'ont pas trouvé de solutions qui leur permettent de s'intégrer à l'amont de la filière néré-afitin, c'est à dire maîtriser le commerce de la graine. Cependant, elles ont développé une stratégie qui leur permet d'être moins tributaire du marché en intégrant un produit de substitution. En diversifiant leurs matières premières alimentaires, elles peuvent en partie se dégager des contraintes d'approvisionnement en graines de néré. 

Aux avantages nutritionnels, organoleptiques et économiques, s'ajoute aussi un intérêt technique. En effet, la transformation du soja est plus rapide, demande moins de travail et moins d'intrants (bois et eau). De plus, la fermentation du soja est apparemment moins aléatoire que celle des graines de néré (encore faut-il le prouver par des expérimentations). 

Auteur : Marie-Laure Gutierrez
Saisie le : 05/11/2001
Fiche validée 

		Pour aller plus loin

	Contact	CNEARC, Centre national d'études agronomiques en régions chaudes
BP 5098, 34033, MONTPELLIER CEDEX 1

	Références Bibliographiques	Marie-Laure Gutierrez .- Un exemple d'intégration des femmes dans la filière du Néré. Production et commercialisation de l'afitin fon dans la région d'Abomey-Bohicon au Bénin
Montpellier France, CIRAD, 2000       .- 124 p.