CTHT (Centre Technique Horticole de Tamatave) 
Interdev Agroalimentaire  

Le soufrage du litchi à Madagascar

	Type de fiche	Techniques/Technologies
	Date(s) de l’expérience	2003/1/1 - 2004/1/1
	Mise en œuvre	CTHT(Madagascar)
	
	Zone géographique	Afrique - Océan indien; Madagascar; Tamatave
	Mots clés	LITCHI

	Echelle d’action	Régional (transnational); National
	Public(s) cible(s)	Exportateurs de litchi ; Agro - entreprises malgaches ; Importateurs de litchi 

Résumé
Madagascar est, aux périodes de fin d'année , le plus gros exportateur de litchi en Europe. Mais comme l'île-fournisseur est située très loin de son marché, les produits proposés doivent subir un traitement de conservation en prévision du délai de transport. Le traitement adopté par les exportateurs et accepté par la communauté européenne est la conservation par soufrage des fruits. Toutefois, ce soufrage est soumis à une réglementation qui impose une limite maximum de résidus en soufre  admissibles à l'arrivée en Europe. Pour des raisons contextuelles développées dans cette fiche, les exportations de litchi malgache ont présenté des difficultés à satisfaire cette réglementation d'où les actions menées par le CTHT pour enrayer ce risque d'avoir des litchis hors normes union européenne pour cause mauvais traitement de soufrage.

Contexte
De quelle façon s'assurer de la maîtrise du soufrage des litchis à Madagascar pour que les fruits soient enrobés de juste assez de soufre pour les conserver pendant les 14 jours de traversée ; mais qu'à l'arrivée il ne leur reste plus qu'une quantité inférieure à la Limite Maximale de Résidus fixée par l'Union Européenne? Quels sont les facteurs qui agissent dans le soufrage du litchi? Quelle est la situation de la filière litchi de Madagascar ?
Le soufrage des fruits consiste à mettre en présence ceux-ci avec de l'anhydride sulfureux ou fumée de soufre ,en général dans une enceinte close et ventilée. De cette façon, par combinaison avec la coque, le fruit est enrobé d'une pellicule de soufre qui agit comme agent conservateur et anti-fongique. Ces effets ne sont pas permanents car en fonction de la température et de la ventilation durant le stockage le soufre a tendance à diffuser et partir du fruit. Certaines conditions doivent être respectées pour la réussite et l'efficacité du traitement de soufrage:
a/  La dose et la durée de soufrage doivent être bien pesées selon la durée de conservation cherchée et les normes du marché d'accueil des fruits
b/ Le fruit doit être dans un état  de fraîcheur maximale en allant au soufrage. Plus le délai entre la récolte et le soufrage est grand, plus la diffusion du soufre vers la pulpe est grande ce qui est à éviter au maximum 
c/ L'enceinte de soufrage doit être bien ventilée pour permettre une répartition uniforme du soufre sur la coque des fruits. A l'intérieur de l'enceinte, durant le traitement, la température ne doit pas s'élever pour que le soufre reste sur la coque et ne pénètre pas dans la pulpe.
d/ Le conditionnement des fruits soufrés (mise en carton et palettisation) doit être fait le plus vite possible avant leur réfrigération sinon la température ambiante fait s'envoler le soufre et le traitement devient nul.
e/ Au stockage, pour que le souffre soit fixé un temps suffisant, les litchis soufrés doivent être stockés à basse température(2 à 4°C) dans une aire ventilée. Il faudrait aussi contrôler l'humidité ambiante pour que le soufre ne mue pas en acide sulfurique en se combinant avec l'eau et brûle la coque des fruits.

Description/Mise en oeuvre
Des années d'étude effectuées par le CTHT sur tout l'environnement du litchi malgache, le CTHT a pu promouvoir des solutions adaptées et efficaces, vérifiées par la pratique.Les solutions proposées par le CTHT pour la maîtrise du soufrage du litchi à Madagascar.
A/ Elaboration de normes et contrôle de taux de soufre au départ de Tamatave
Des études pratiqués durant des années par le CTHT ont permis de formuler des normes sur le taux de soufre nécessaire et suffisant aux litchis au départ du Port de Tamatave pour l'Europe: Il faut une teneur dans la coque entre 750 et 1000 MG par kilo. Pour entrer dans cet intervalle, il faut brûler par tonne de fruit frais 600 G de fleur de soufre pendant une heure dans une enceinte munie de dispositif de brassage. En parallèle, depuis  1998  à chaque campagne d'exportation de litchi, le centre met en oeuvre un laboratoire de contrôle qualité qui mesure avec d'autres facteurs de qualité, le taux de soufre avant départ d'échantillons de fruits L'équipe du centre communique aux exportateurs dans un délai très court les résultats d'analyses pour qu'ils puissent avoir une appréciation rapide de leur conduite de soufrage pour la maintenir ou la corriger selon le cas . Ces dispositions ont grandement contribué à la baisse de la quantité de litchi malgache refoulé à l'arrivée en Europe.
B/ Plantation de vergers structurés à proximité des axes routiers.
Cette mesure est pour la compression du temps de transport entre l'arrivée à la station de conditionnement des fruits ainsi que pour la rapidité de la collecte. Pour ce faire, le CTHT produit et met à la disposition des planteurs des marcottes de litchi  performants. En même temps, le centre accompagne ces gens dans la conduite d'un verger structuré depuis l'achat des plants jusqu'aux premiers fruits. En plus de maximiser le fraîcheur des fruits  à soufrer en station, cette disposition oeuvre aussi pour la pérennité de l'offre en litchi malgache et sa qualité.
C/ Proposition de plan de station qui garantisse la fluidité des produits. Il est apparu, autour du traitement de soufrage, avant et après l'entrée des fruits dans  l'enceinte de soufrage, une grande perte de temps en manipulation des produits, faute d'organisation rationnelle. C'est pourquoi le CTHT a proposé un plan d'organisation de station  sur le principe de la marche en avant pour permettre une grande fluidité des produits. 
D/ Conception d'équipement adapté Pour améliorer l'efficacité des stations le CTHT s'occupe aussi de conception d'équipement  adapté à la conjoncture locale. Le Centre a proposé et diffusé :
- Des bagues de calibrage pour les collecteurs en brousse;
- Des calibreuses mécaniques pour un tri rapide et objectif à l'agréage;
- Des tapis de triage mécanique pour travailler à la chaîne les litchis soufrés;
Le centre continue encore de faire des recherches sur la meilleure méthode de conduite de soufrage. Actuellement, il expérimente une unité de soufrage dont le soufre sera brûlé à l'extérieur de l'enceinte de traitement pour un meilleur contrôle de la combustion du soufre.
E/ Publications d'ouvrages techniques sur les opérations en station de conditionnement
Le Centre a publié deux manuels techniques pour les stations: celui qui traite des règles sanitaires à observer dans une station de soufrage  et celui sur le soufrage du litchi. Destinés au grand public, ces manuels sont présentés sous forme de bandes dessinées et existent en deux versions : française et malgache. Des dépliants destinés aux collecteurs et des posters pour illustrer la bonne manière de faire les travaux en station sont aussi édités et diffusés par le centre. 
Résultats/Eléments chiffrés
La situation à Madagascar
A Madagascar, la technique de soufrage courante est le brûlage des fleurs de soufre dans une enceinte close en présence des litchis. La fumée de soufre (anhydride sulfureux ) obtenue se combine avec les pigments d anthocyane rouges du fruit et on observe une décoloration en jaune de la coque qui partira avec le soufre. Le marché débouché des litchis de Madagascar est principalement les fêtes de fin d'année en Europe qui se trouve à 10 000Km. Pour le moment, le fret aérien local ne permet pas de faire de grosses quantités c'est pourquoi les fruits sont presque entièrement  transportés par fret maritime.
1/ La dose et la durée de soufrage : En prévision de la traversée en bateau il faut imprégner aux fruits un taux de soufre qui permette de les conserver pendant au moins 14 jours de durée. Cette contrainte donne une tendance à sur-soufrer les fruits ce qui augmente le risque de dépasser la Limite Maximum de Résidus à l'arrivée en Europe.
2/  Etat de fraîcheur des fruits : Le litchi à Madagascar est encore au stade de produit de cueillette : Les fruitiers sont éparpillés dans un rayon de 150 à 200 km autour du grand port de Tamatave qui est le port d'évacuation. Comme il n'y a presque pas de grande plantation de litchis, les collecteurs doivent chercher les fruits en brousse dans des zones difficiles d'accès. Il en résulte un très grand délai entre le moment de la récolte et l'arrivée des fruits à la station de conditionnement ( entre 09 heures et  18 heures ). Ensuite, tout l'agréage dans la station est fait manuellement sans organisation rationnelle ce qui augmente encore le délai entre le soufrage et la récolte des fruits. Même si, durant le transport on essaie de préserver de façon artisanale avec des feuilles vertes de bananier les fruits, le fait reste qu'en entrant en soufrage ils ne sont plus de première fraîcheur.
3/ L'enceinte de soufrage. En général, un container de 20 pieds est utilisé comme enceinte de soufrage. Les fruits sont empilés dans des caissettes  plus ou moins ajourées en bois ou en plastique. Ces dernières sont rangées en colonnes serrées dans le container de soufrage en laissant une allée centrale pour  mettre les récipients contenant le soufre à brûler. Souvent, l'opérateur équipe l'enceinte de ventilateurs pour brasser la fumée de soufre. Après allumage  des fleurs de soufre à la main, on ferme le container et on laisse faire pendant un certain délai sans aucun contrôle sur l'effectivité du brûlage du soufre et l'uniformité du soufrage.
4/ Conditionnement des fruits soufrés.
Après soufrage, le triage des fruits à la couleur (les fruits non jaunis sont éliminés) et leur palettisation, consomment un certain temps car tout est fait à la main par un personnel plus ou moins expérimenté.
 5/ Au stockage durant le transport, la déficience des paramètres de conditionnement : froid et humidité dépendent des importateurs qui choisissent les bateaux qu'ils affrètent sur Madagascar.

Enseignements
* NORMES européennes à respecterLimite maximale de résidus de souffre = 
- 10 mg/Kg dans la pulpe au maximum
- 250 mg/Kg dans la coque au maximum
* Taux de soufre au départ de Tamatave à respecter = 700 à 1000 mg / Kg 
* Dose de soufrage conseillée = 600G / Tonne de litchis frais pour le transport par bateau400G / Tonne de litchis frais pour le transport par avion

Auteur : Holisoa RATSIROFOSOA / Lala RALAIAVY
Saisie le : 17/03/2004
Fiche validée 

		Pour aller plus loin

	Contact	CTHT, Centre Technique Horticole de Tamatave
BP 11 , 501, Tamatave
Tel.:+2610205331137, E-mail: ctht@dts.mg
Site web: http//www.ctht.org